لندن، بريطانيا – أعلنت الحكومة البريطانية تقديم منحة جديدة بقيمة 10 ملايين جنيه إسترليني لشركة “فيرتيكال إيروسبيس” (Vertical Aerospace) المتخصصة في تطوير الطائرات الكهربائية ذات الإقلاع والهبوط العمودي (eVTOL). تأتي هذه الخطوة الإستراتيجية لتعزز خطط الشركة لتطوير نسخة عسكرية إلى جانب النسخة المدنية المخصصة لنقل الركاب.
تمويل حكومي وتعزيز التطبيقات العسكرية
وأكدت الشركة أن التمويل الجديد يرفع إجمالي الدعم الحكومي الذي حصلت عليه داخل المملكة المتحدة إلى 48 مليون جنيه إسترليني. جاء ذلك بالتزامن مع استكمال اختيار مواقع إنشاء منشآت تصنيع الطائرات والبطاريات. كما كشفت عن اهتمام وزارة الدفاع البريطانية باستخدام هذه الطائرات في المهام اللوجستية والعسكرية. ويستند ذلك إلى قدرتها على الإقلاع العمودي وانخفاض بصمتها الصوتية والحرارية مقارنة بالمروحيات التقليدية.
وكانت الشركة قد استعرضت نموذجها الأولي خلال معرض “فارنبورو” الدولي للطيران. نفذت الطائرة عرضاً عملياً نجحت خلاله في الانتقال السلس من الطيران التقليدي إلى الطيران العمودي قبل الهبوط. جاء ذلك في إطار إثبات جاهزية التقنية أمام الهيئات التنظيمية والمستثمرين.
تحديات الاعتماد التنظيمي والمنافسة العالمية
ورغم التقدم التقني المستمر، لا تزال الشركة تعمل على استيفاء متطلبات الاعتماد الرسمي من هيئة الطيران المدني البريطانية (CAA). تم تحديد عام 2028 للحصول على الترخيص النهائي. في المقابل، تم تأجيل بدء التشغيل التجاري المباشر إلى عام 2029. وتخوض “فيرتيكال إيروسبيس” منافسة محتدمة مع شركات عالمية مثل “جوبي أفييشن” و”آرتشر أفييشن” الأمريكيتين. كما تنافس شركة “إيف” التابعة لـ “إمبراير” البرازيلية، فضلاً عن عدة شركات صينية.
وتسعى الشركة للوصول بقدرتها الإنتاجية إلى 150 طائرة سنوياً في المنشأة الحالية. كما تخطط لبناء مصنع أكبر يرفع الطاقة الإنتاجية مستقبلاً إلى 1000 طائرة سنوياً. وأوضح الرئيس التنفيذي ستيوارت سيمبسون أن تطوير نسخة هجينة تجمع بين الدفع الكهربائي ومحرك الغاز سيوفر مدى طيران يصل إلى 1000 ميل. وبذلك، يوسع نطاق الاستخدامات التجارية والعسكرية ويجعل تكلفة الرحلة الحضرية مقاربة لتكلفة سيارات الأجرة التقليدية.
يعكس الاستثمار البريطاني في طائرات الإقلاع العمودي الكهربائية تحولاً نحو اعتماد التقنيات مزدوجة الاستخدام. وفي هذا السياق، تمهد السيارات الطائرة لثورة في قطاع النقل الحضري والخدمات اللوجستية العسكرية ذات البصمة الصوتية والحرارية المنخفضة.
