برايتون أند هوف، إنجلترا – أعلن المخضرم جيمس ميلنر، لاعب وسط برايتون، يوم الاثنين، اعتزاله كرة القدم. بذلك يسدل الستار على مسيرة استثنائية امتدت لأكثر من عقدين في الملاعب الإنجليزية.
وخاض ميلنر مشوارًا حافلًا في الدوري الإنجليزي الممتاز على مدار 24 عامًا. دافع خلالها عن ألوان 7 أندية مختلفة. نتيجة لذلك أصبح أكثر اللاعبين مشاركة في تاريخ المسابقة برصيد 664 مباراة. وسجل خلالها 58 هدفًا.
كما تُوج لاعب ليفربول السابق بـ13 لقبًا على مستوى الأندية، أبرزها دوري أبطال أوروبا و3 ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز. إلى جانب ذلك نال لقبين في كأس الاتحاد الإنجليزي ولقبين في الدرع الخيرية.
وفي فبراير الماضي، دخل ميلنر موسوعة جينيس للأرقام القياسية من أوسع أبوابها. ذلك بعدما حصل على 3 شهادات قياسية. في مقدمتها تحطيمه الرقم القياسي لعدد المشاركات في تاريخ الدوري الإنجليزي. وقد تجاوز حينها الرقم المسجل باسم جاريث باري.
ولم تتوقف إنجازاته عند هذا الحد، إذ سجل اسمه كصاحب أطول فترة زمنية بين أول وآخر هدف في تاريخ المسابقة. وقد بلغت الفترة 22 عامًا و248 يومًا. كما أصبح اللاعب الأكثر مشاركة في مواسم متتالية بالدوري الإنجليزي بعدما ظهر في 24 موسمًا متتاليًا.
وواصل ميلنر كتابة الأرقام التاريخية حتى سنواته الأخيرة في الملاعب. إذ بات ثاني أكبر لاعب يسجل هدفًا في الدوري الإنجليزي الممتاز. وقد هز الشباك بعمر 39 عامًا و239 يومًا خلال مواجهة مانشستر سيتي في الموسم الجاري.
وباعتزاله، يترك ميلنر إرثًا استثنائيًا يجمع بين الاستمرارية والإنجازات. ذلك بعدما رسخ مكانته كواحد من أبرز اللاعبين في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز.
