لأول مرة منذ ثماني سنوات، أنهى مانشستر سيتي الموسم المحلي دون أي لقب كبير، حيث تنازل رجال بيب غوارديولا عن لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لليفربول بعد أربعة ألقاب متتالية غير مسبوقة.
وشهد الموسم الماضي خروجًا من دوري أبطال أوروبا قبل دور الـ 16 لأول مرة منذ موسم 2012/2013، وهزيمة مفاجئة في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي أمام كريستال بالاس، مما زاد من معاناة النادي الذي اعتاد على النجاح منذ استحواذ أبو ظبي عليه قبل 17 عامًا.
في وقت من الأوقات، كانت بطولة كأس العالم للأندية الموسعة، التي تستمر لمدة شهر، بين موسمين شاقين، آخر ما يريده غوارديولا أو لاعبوه.
ألمح رودري، الحائز على جائزة الكرة الذهبية، في سبتمبر الماضي إلى أن إضراب اللاعبين “وشيك” بسبب ازدحام المباريات.
وصرح المدافع مانويل أكانجي مؤخرًا أن لاعبي مانشستر سيتي “ليسوا سعداء للغاية” بالمشاركة في البطولة نظرًا لضيق وقت الراحة.
ومع ذلك، يحرص مانشستر سيتي على طي صفحة الموسم الماضي والبدء من جديد بتغييرات جذرية في الفريق والجهاز الفني.
وتعاقد مانشستر سيتي مع تيجاني رايندرز، وريان شرقي، وريان آيت نوري، وماركوس بيتينيلي الأسبوع الماضي قبل الموعد النهائي للمشاركة في كأس العالم للأندية منذ البداية.
كما أنفق مانشستر سيتي أكثر من 172 مليون جنيه إسترليني في يناير على عمر مرموش، وعبد القادر خوسانوف، وفيتور ريس، ونيكو غونزاليس.
وبإضافة كلاوديو إيشيفيري، الذي وصل إلى مانشستر في يناير بعد انتهاء فترة إعارته إلى ريفر بليت، يكون تسعة من قائمة غوارديولا المكونة من 27 لاعبًا للبطولة قد انضموا إلى مانشستر سيتي منذ أقل من ستة أشهر.
وتم استبعاد قائد مانشستر سيتي السابق كايل ووكر، وجاك غريليش، صاحب أغلى صفقة في تاريخ النادي، من قائمة الفريق الزائر في عملية تغيير الحرس.
في غضون ذلك، أجرى غوارديولا تغييرات جذرية على جهازه الفني، بانضمام بيب ليندرز، المساعد السابق ليورغن كلوب في ليفربول، ومدافع مانشستر سيتي السابق كولو توريه، إلى الجهاز الفني، ورحيل ثلاثة مدربين آخرين.
وقال غوارديولا: “هذه بطولة بالغة الأهمية. سيشاهدها العالم أجمع في الصيف.
ستتنافس في هذه البطولة مجموعة كبيرة من أفضل فرق العالم، وأؤكد لكم أننا سنبذل قصارى جهدنا”. سنذهب إلى هناك للفوز بها.”
يبدأ مانشستر سيتي البطولة وهو ثالث المرشحين للفوز بها في رهانات شركات المراهنات البريطانية، خلف بطلي أوروبا المتوجَين حديثًا، باريس سان جيرمان وريال مدريد.
من المتوقع أن يتأهل بسهولة إلى مجموعة تضم الوداد البيضاوي المغربي، والعين الإماراتي، ويوفنتوس الإيطالي العملاق.
ومع ذلك، يكتنف الغموض ما يمكن توقعه من مانشستر سيتي بالنظر إلى الوجوه الجديدة وتذبذب مستواه خلال الموسم الماضي.
بعد سلسلة نتائج سيئة في منتصف الشتاء، لم يحقق فيها سوى فوز واحد من أصل 13 مباراة في جميع المسابقات، تعافى فريق غوارديولا إلى حد ما، حيث احتل المركز الثالث في الدوري الإنجليزي الممتاز.
يُضيف انضمام رايندرز وشرقي بعض الحيوية المطلوبة إلى خط وسط الفريق المتقدم في السن، ويعوض رحيل كيفن دي بروين إلى نابولي.
يُنهي وصول آيت نوري فترة طويلة بدون ظهير أيسر مميز، وسيضيف بُعدًا هجوميًا إضافيًا في هذا الجانب.
والأهم من ذلك كله، عودة رودري من إصابة الرباط الصليبي للركبة التي أنهت موسمه وموسم مانشستر سيتي.
عندما أصيب لاعب خط الوسط الإسباني أمام أرسنال في أواخر سبتمبر، كان مانشستر سيتي لا يزال بلا هزيمة ويتصدر الدوري الإنجليزي الممتاز.
انكشفت أهميته كعنصر أساسي في تشكيلة غوارديولا بشكل واضح في الأشهر التي تلت ذلك.
عاد اللاعب البالغ من العمر 28 عامًا في الأسبوع الأخير من موسم الدوري الإنجليزي الممتاز.
مع عودة رودري وتجديد تشكيلة غوارديولا، قد يصبح مانشستر سيتي قوة لا يستهان بها مرة أخرى خلال الشهر المقبل.
